Une coupure de courant : que garder, que jeter

Ne pas ouvrir

Un congélateur fermé est une glacière énorme, et chaque ouverture lui coûte des heures. Le gouvernement du Québec donne les durées. Un congélateur plein et non ouvert conserve les aliments congelés environ 48 heures, un congélateur à moitié plein environ 24 heures. Le compartiment congélateur d’un réfrigérateur tient beaucoup moins longtemps. D’où une règle de rangement qui se décide avant la panne. Un congélateur plein résiste mieux qu’un congélateur à moitié vide.

Côté réfrigérateur, la même source compte 4 à 6 heures après une coupure, et plus longtemps si l’appareil est bien rempli, à condition de garder la porte fermée. Pour une panne qui dépasse six heures, elle demande de trier les aliments au retour du courant. Une pièce fraîche aide : si la maison est froide, l’appareil tient plus longtemps.

Au retour du courant : trier

Le gouvernement du Québec donne quatre décisions, et elles se prennent pack par pack. On recongèle un aliment partiellement décongelé s’il contient encore des cristaux de glace et si son centre est encore dur. Une denrée crue restée à 4 °C ou moins peut être cuite immédiatement, ou recongelée après cuisson. Une denrée périssable complètement décongelée et restée au-dessus de 4 °C se jette : viande, volaille, poisson, fruits de mer, produits laitiers, œufs et plats préparés qui en contiennent. Et la formule qui clôt tout : dans le doute, on jette.

Ne vous fiez pas à l’aspect. Santé Canada rappelle que l’odeur et le goût ne permettent pas de juger de la salubrité d’un aliment. Un pack qui a passé une nuit entre 10 et 15 °C peut sembler intact : il ne l’est pas. Et une viande recongelée après avoir été complètement décongelée ne redevient pas sûre en regelant : le froid arrête, il ne corrige pas.

• cristaux de glace et cœur dur : on recongèle
• cru et resté à 4 °C ou moins : on cuit tout de suite, ou on recongèle après cuisson
• complètement décongelé et au-dessus de 4 °C : on jette
• dans le doute : on jette

Le réfrigérateur : la liste

Le gouvernement du Québec sépare nettement les deux colonnes. À jeter : le lait, la crème, les fromages frais et à pâte molle, les yogourts entamés, les œufs en coquille ou liquides, les plats aux œufs et les crèmes pâtissières, les légumes cuits ou préparés, les plats de viande, de volaille ou de poisson, les soupes et les sauces, les pâtes cuites et la mayonnaise maison.

À garder : les fromages à pâte ferme comme le cheddar, l’emmental ou la mozzarella, le parmesan, les fromages en tranches et fondus, le beurre, la margarine, les yogourts non entamés, les fruits et légumes frais entiers, les jus pasteurisés, les pâtisseries sèches, tartes, gâteaux, muffins et biscuits, les confitures et gelées, et les condiments du commerce comme le ketchup, la moutarde et la mayonnaise. Et la même source ajoute : si un aliment montre des signes d’altération, il vaut mieux le jeter.

Ce que l’appareil vous dit

Votre congélateur a souvent déjà répondu à votre place. Sur l’appareil dont nous avons lu la notice, une alarme sonore se déclenche quand la température du congélateur n’est plus assez froide, et le constructeur cite parmi les causes une coupure de courant prolongée. La notice conclut sèchement : contrôlez la qualité des aliments, ne consommez pas un aliment abîmé. Certains appareils affichent la température la plus haute atteinte pendant la panne : c’est l’information la plus utile de la journée.

Si votre appareil n’a pas d’alarme, un thermomètre posé dans un tiroir fait le travail. Le gouvernement du Québec, pour le réfrigérateur, dit qu’un thermomètre est le moyen sûr de vérifier la température, et demande de tenir l’appareil entre 0 et 4 °C ; pour le congélateur, la consigne est −18 °C ou moins. Deux thermomètres à trois euros valent mieux qu’une estimation au doigt.

Se préparer, avant la prochaine

Trois gestes, à froid. Garder le congélateur plein : les paquets se refroidissent entre eux, et les vides se comblent avec des sacs de légumes ou des plats cuisinés. Avoir des blocs de froid déjà gelés et une glacière accessible, pour y transférer ce qui compte si la panne s’annonce longue. Et noter la date d’entrée sur chaque pack : au moment de trier, c’est elle qui départage.

Un avertissement utile : n’improvisez pas des réserves de froid avec des bouteilles ou des canettes de boisson. La notice de l’appareil interdit de les congeler, en particulier celles qui contiennent du gaz carbonique, parce qu’elles peuvent éclater. Des blocs de froid prévus pour ça coûtent quelques euros et ne font pas de dégâts. Pour la suite du trajet, voyez notre article « Le sac isotherme et les blocs de froid : comment ça marche ».