Combien de repas d’avance tiennent au frais

Les durées, sans arrondi

Les chiffres viennent de Santé Canada, qui publie une table d’entreposage. Viande cuite, plat cuisiné et ragoût, 3 à 4 jours au réfrigérateur. Volaille cuite, 3 à 4 jours. Soupe, 2 à 3 jours. Haché cru, 1 à 2 jours. Morceaux de volaille crus, 2 à 3 jours. Pièces de bœuf crues, 2 à 4 jours.

Deux conditions font tenir ces durées. Le refroidissement rapide d’abord, au froid en moins de 2 h après la cuisson, en petites boîtes à demi couvertes comme le demande le gouvernement du Québec. La température ensuite. Un réfrigérateur à 8 °C ne garde rien, et l’Anses rappelle qu’une chaîne du froid rompue ne se rattrape pas.

Où va chaque boîte

Un réfrigérateur n’a pas la même température partout. La zone la plus froide est celle qui reçoit la viande, crue comme cuite. Posez la viande crue tout en bas, dans une assiette creuse ou une boîte fermée, pour qu’aucun jus ne tombe sur le reste. Les boîtes de plats cuisinés vont au-dessus, fermées.

Vérifiez la température une fois, avec un thermomètre de réfrigérateur posé au milieu d’une clayette, pendant une nuit. La porte est la partie la plus chaude de l’appareil, donc la viande et les plats cuisinés n’y vont pas. Et n’entassez pas, l’air doit circuler.

Le matériel qui change tout

Quatre achats, et la semaine devient simple. Des boîtes plates et transparentes, toutes de la même taille, qui s’empilent. Un marqueur effaçable posé sur le réfrigérateur. Un thermomètre de réfrigérateur, qui coûte le prix d’un pack. Une sonde de cuisson, qui sert autant à la cuisson qu’au réchauffage.

Les boîtes transparentes évitent la fouille, donc la porte reste ouverte moins longtemps. Les plates refroidissent plus vite, parce que l’épaisseur du plat est faible. Et deux tailles valent mieux que cinq, parce qu’une pile ordonnée se compte d’un coup d’œil.

Le plan d’une semaine à cinq dîners

Posez cinq dîners, cuisinez-en cinq, rangez-les en deux groupes. Trois boîtes au réfrigérateur pour lundi, mardi et mercredi. Deux boîtes au congélateur dès le dimanche soir, sorties la veille au soir dans le bas du réfrigérateur. Rien ne traîne au-delà de quatre jours.

Écrivez deux choses sur chaque couvercle, le plat et la date de cuisson. Rangez les plus anciennes devant, les neuves derrière. Cette rotation évite la boîte oubliée au fond, celle qu’on finit par jeter en se demandant de quand elle date.

Ce qui se congèle bien, ce qui se congèle mal

Les mijotés, les sauces à la viande hachée, les boulettes et les soupes passent le congélateur sans dommage. Santé Canada donne 2 à 3 mois pour une viande cuite et un plat cuisiné, 4 mois pour une soupe, et précise que ces durées portent sur la qualité. Congelez à plat, en portions simples, dans des boîtes ou des sacs bien fermés.

Les grillades maigres supportent mal le voyage. Un filet de poulet ou un rumsteck déjà cuit sort cotonneux. Les pommes de terre en morceaux deviennent granuleuses, les crudités tombent en eau, les sauces à la crème se séparent. Congelez la viande et le féculent, et refaites les légumes frais le jour même.

Quand une boîte part à la poubelle

Cinq cas, et dans les cinq on jette sans goûter.

• la date de cuisson dépasse de plus de quatre jours
• la boîte est restée plus de 2 h hors du froid, même fermée
• le plat a déjà été réchauffé une fois
• l’odeur, la couleur ou la texture ont changé, et le doute s’installe
• le réfrigérateur est resté ouvert ou en panne une partie de la journée