Le numéro de lot : à quoi il sert, comment s’en servir

Ce qu’est un lot

Un lot n’est pas une pièce, et pas davantage une commande. C’est un ensemble d’unités de vente d’une denrée alimentaire produite, fabriquée ou conditionnée dans des circonstances pratiquement identiques. La définition vient de la directive 2011/91/UE, le texte européen qui régit cette mention. En boucherie, cela correspond en général à une même journée de travail, sur une même matière première, dans le même atelier.

Le lot est déterminé dans chaque cas par le producteur, le fabricant ou le conditionneur de la denrée, ou par le premier vendeur établi dans l’Union. Aucun format n’est imposé : ce peut être une date codée, une suite de chiffres, un mélange de lettres et de chiffres. La seule règle de forme est que la mention soit précédée de la lettre « L », sauf dans le cas où elle se distingue clairement des autres mentions d’étiquetage.

Pourquoi il existe : la traçabilité

Le lot est l’outil de la traçabilité. Le règlement (CE) n° 178/2002 l’exige à toutes les étapes : les exploitants doivent être en mesure d’identifier toute personne leur ayant fourni une denrée alimentaire, et disposer de systèmes et de procédures permettant de mettre cette information à la disposition des autorités. Sans code de lot, cette chaîne se casse au dernier maillon, celui de votre cuisine.

Pour les viandes d’ovins, de caprins et de volailles, le règlement (UE) n° 1337/2013 est explicite. Les exploitants disposent d’un système d’identification et d’enregistrement qui garantit l’établissement du lien entre la viande et l’animal ou le groupe d’animaux dont elle provient, ce lien relevant de la responsabilité de l’abattoir au stade de l’abattage. Et l’étiquette destinée au consommateur porte le pays d’élevage, le pays d’abattage et le code du lot.

Où le lire, et pourquoi le garder

Sur une denrée préemballée, la mention figure sur le préemballage ou sur une étiquette liée à celui-ci, et elle doit être facilement visible, clairement lisible et indélébile. Une subtilité explique pourquoi certains emballages n’affichent pas de lot : quand la date de durabilité minimale ou la date limite de consommation figure sur l’étiquetage et se compose au moins du jour et du mois, la mention du lot peut ne pas accompagner la denrée. Mais pour l’agneau et la volaille, le code du lot reste exigé par le texte de 2013.

Prenez l’habitude de photographier l’étiquette avant de jeter l’emballage, surtout si vous congelez la viande : le lot, le poids et la date partent avec le film. Sur les packs de la maison, l’étiquette porte le poids, la date limite, le numéro de lot et l’origine ; une photo au moment du rangement vous évite de chercher plus tard.

S’en servir : une question, une alerte

Pour toute question sur une pièce précise, écrivez à la maison en indiquant le numéro de lot. C’est ce numéro qui permet de remonter à la journée de production et à la matière première, là où un simple « mon rôti de dimanche » ne mène nulle part. Joignez une photo de l’étiquette entière plutôt que le seul code recopié : une étiquette se lit mieux qu’elle ne se dicte.

Le lot est aussi l’unité de l’alerte sanitaire. Le règlement (CE) n° 178/2002 prévoit que si un exploitant considère ou a des raisons de penser qu’une denrée qu’il a produite ou distribuée ne répond pas aux prescriptions de sécurité, il engage immédiatement les procédures de retrait et en informe les autorités compétentes ; si le produit peut avoir atteint le consommateur, il informe les consommateurs de façon effective et précise. Un avis de rappel vise toujours des lots, jamais une marque entière.

Lot, date, poids : trois choses différentes

On les confond souvent parce qu’ils voisinent sur l’étiquette. Le poids net dit la quantité de viande. La date limite de consommation, précédée des mots « à consommer jusqu’au », dit jusqu’à quand cuisiner la pièce, à froid tenu. Le lot, lui, ne dit rien de la pièce : il dit d’où elle sort dans le temps.

Un dernier réflexe de métier : quand vous congelez, écrivez au marqueur sur l’emballage la date de congélation et le lot. Le jour où vous ressortez un pack du congélateur, vous savez de quoi il s’agit, et vous pouvez encore poser une question. Pour le reste de l’étiquette, voyez nos articles « Lire l’étiquette d’une viande » et « Les mentions obligatoires sur un emballage de viande ».